病原学为脑膜炎奈瑟球菌。
传播途径：主要经呼吸道传播。婴幼儿也可通过怀抱、喂乳、接吻等密切接触传播。
临床表现
根据临床表现不同，可分以下临床类型：
(一)普通型 90%左右的病人表现为普通型，其发展过程可分为上呼吸道感染期、败血症期及脑膜炎期三个阶段。
1.上呼吸道感染期 持续l～2天，常无症状，少数病人可有咽痛，鼻咽部黏膜充血及分泌物增多等类似上感症状。
2.败血症期
(1)起病急骤，突发高热、寒战、头痛、恶心、呕吐、全身乏力、肌肉酸痛、食欲减退及神志淡漠。少数病人有关节痛或关节炎。幼儿有啼哭吵闹，拒食、烦躁及惊厥等。
(2)此期的特征性表现是皮疹(图15-1)，70%的病人皮肤黏膜有瘀点或瘀斑，最早见于眼结膜和口腔黏膜，大小不一，多少不等，多分布于四肢及臀部皮肤。严重时瘀点、瘀斑可迅速扩大，其中央发生皮肤大片坏死。多数病人于1～2天内发展为脑膜炎。
3.脑膜炎期
(1)病人持续高热，全身瘀点、瘀斑，剧烈头痛，频繁喷射性呕吐。
(2)颈项强直，克氏征及布氏征等脑膜刺激征阳性。
(3)重者血压增高，脉搏减慢，狂躁及惊厥,可出现呼吸衰竭、循环衰竭或其他并发症。
(4)婴儿发作不典型，脑膜刺激征可能缺如，前囟未闭者大多突出，对诊断极有帮助，但有时因频繁呕吐，失水反可出现前囟下陷。
(5)老年人群并发症、合并症多，病程长，有特殊性及不典型性。
(二)暴发型 少数病人起病急骤，病情凶险，若不及时抢救，常于24小时内死亡。又可分为三型：
1. 败血症休克型 多见于儿童。
(1)突起高热、头痛、呕吐，精神极度萎靡，意识障碍，可有惊厥。
(2)常于12小时内出现遍及全身的广泛瘀点、瘀斑，且迅速扩大融合成大片瘀斑伴皮下坏死。
(3)循环衰竭是本型的主要表现，面色苍白、四肢厥冷、唇及指端发绀、脉搏细速、血压明显下降、脉压缩小，少尿或无尿，播散性血管内凝血。
(4)脑膜刺激征大都缺如
(5)脑脊液变化不大
(6)血培养多阳性
2. 脑膜脑炎型
(1)剧烈头痛，频繁呕吐，反复或持续惊厥，迅速进入昏迷。
(2)部分病人发展为脑疝，单侧瞳孔扩大，光反应消失，眼球固定或外展，对侧肢体轻瘫，继而出现呼吸衰竭;或瞳孔忽大忽小，瞳孔边缘不整齐，双侧肢体肌张力增高或强直，上肢多内旋，下肢呈伸展性强直，呼吸不规则。
(3)可有血压升高、心率减慢等。
3.混合型 兼有上述二型的临床表现，最为严重型。
(三)慢性脑膜炎球菌败血症 少见，成年患者较多。
(1)病程迁延数月。
(2)患者常有间歇性畏冷、寒战、发热发作，可出现瘀斑、斑疹、膝腕关节疼痛等，
(3)每次历时12小时后即缓解，相隔1～4天后再次发作。有可能因化脓性脑膜炎或心内膜炎而使病情急剧恶化。
(四)非典型脑膜炎球菌败血症
少见，以两岁以下婴幼儿为主。表现有发热和菌血症，而无明显其他症状。咽拭子和瘀点培养可获阳性结果。绝大多数患者未经治疗而自愈。个别亦可引起脑膜炎或其他部位转移性感染。
并发症及后遗症
并发症：继发感染，颅神经损害，失语、肢体运动障碍、癫痫、脑脓肿、中耳炎、肺炎、关节炎、心内膜炎等。1～2岁的幼儿可出现硬膜下积水、脑积水等。
后遗症：耳聋、失明、肢体瘫痪、智力减退、精神障碍等。
