腹膜透析是透析方式中最早被采用的治疗方式，最早可追溯于1923年。经过近百年的发展，现在的腹膜透析技术越发成熟，与血液透析相比具有操作简便、设备简单、费用低廉、安全等优点。
腹膜上具有丰富的血管，就像血液透析器的透析膜一样，是具有特定孔径大小的“半透膜”。腹膜透析就是利用腹膜的半透膜性能，将专用的“腹透液”通过“腹透管”灌入腹腔进行保留，这时腹膜的一侧是含有代谢废物和多余水份的血液，另一侧则是“干净”的腹透液，血液里的代谢废物和多余水份就会透过腹膜进入到腹透液里。保留3-4个小时后(夜间可保留8-10小时)，把这些含有废物以及水的腹透液从腹腔里放出来，再灌入新的腹透液。这样每天更换3-5次，就可不断地排出体内的毒素和多余水份。
腹膜透析技术成熟的用于尿毒症患者有三十余年的历史。目前在香港及一些欧洲国家，尿毒症病人80%在腹膜透析治疗下生活、工作和学习。腹膜透析有以下优点：
⑴保护残余肾功能：腹膜透析血流动力学稳定，不会出现反复低血压，而造成肾脏缺血;腹膜透析可以清除体内中大分子毒素，可能对免疫介导的各种肾小球疾病具有缓解作用，对残余肾脏有更好的保护。初发肾衰竭并且具有较好残余肾功能的患者适用于腹膜透析。对于拟行肾移植的患者，保护残余肾可以改善肾移植的预后。
⑵使用范围广：腹膜透析心血管的稳定性好，从而减少因内环境不稳定而产生的透析并发症，是伴有严重心血管疾病、脑血管疾病、糖尿病以及老年患者首选的透析方式;腹膜透析不使用抗凝药物，适用于有出血性疾病及潜在出血的患者;腹膜透析的饮食限制相对较少(对水盐限制较严格)，患者营养状态较好，且免除血液透析穿刺的痛苦;腹膜透析不需要动静脉内瘘，避免了糖尿病患者因周围血管病变导致的自体动静脉内瘘制作困难。
⑶透析效率高：腹膜透析是更加贴近生理状态的透析方式，对中大分子毒素物质及磷的清除较好。
⑷腹膜透析对日常生活影响小：腹膜透析可在家中进行，治疗时间灵活，可根据患者生活习惯进行调整。不用频繁于医院就诊，不影响工作、学习和旅游，有利于回归社会。
⑸腹膜透析的其他优点：由于是家中治疗，发生血液传播性疾病，如艾滋病、乙型和丙型病毒性肝炎的机会少。腹膜透析长期治疗费用较低，性价比高。
